Как же приятны были эти слова. Словно чудодейственный бальзам пролились они в эту минуту на взволнованное сердце. И в миг его успокоили. А, то в какое-то время мне показалось, что я уже схожу с ума. Я сжала теплую руку Люка и перестала смотреть на завораживающие полотнища. Мы прошли картинную галерею и вошли в другой зал, который также освещался лишь естественным солнечным светом, струившимся из под потолка. Здесь вдоль стен стояли гипсовые статуи изображавшие прекрасно сложенных мужчин и женщин, а также несколько столов со старинными книгами и рукописями, закрытые от воздействия внешнего мира толстым, покрытым многолетней пылью стеклом. Том подошел к одному из этих столов и, сняв с шеи веревку, на которой был привязан ключ, открыл стеклянную крышку, сдув предварительно пыль со стекла. Пыль, тут же взвилась в вверх, и заплясала миллиардами сверкающих частиц в отблеске солнечного света.

Я, Люк и Джулия остановились и молча наблюдали за стариком хранителем. Подняв тяжелую стеклянную крышку стола, Том жестом подозвал к себе Люка. Он сказал ему взять большую старинную книгу, обтянутую грубой желтоватой кожей, с настоящим железным замком, соединяющим кожаные края таинственного произведения. Люк, не без усилия извлек, сей труд из недр старого стола. Книга была размером с большую бетонную плиту, очень похожую своими габаритами на ту, что лежала на земле у дома Алекса в безлюдном городе. Старый Том, все также молча пересек весь зал, и мы все, следуя за ним, вскоре оказались в маленькой комнатке, в которой жил странный хранитель музея. В этой комнатке стояла узкая маленькая кровать, строго застеленная грубым суконным покрывалом. Письменный дубовый стол, неимоверных размеров, который занимал почти всю комнату, находясь у арочного окна с разноцветным витражным стеклом и стул с высокой спинкой из темного, почти черного дерева. Также в комнатке находился допотопный обогреватель и сотни книг, стоявших на стенных книжных полках. Книги, не вместившиеся на полках, были сложены здесь же в высокие стопы прямо на деревянном, чистом полу.

В комнате хранителя приятно пахло деревом, и какими- то травами.

-Хотите чаю?- спросил гостеприимный хозяин, и мы все утвердительно закивали головами в ответ. В углу комнаты я заметила еще один маленький столик, на котором размещалась не хитрая кухонная утварь хранителя. Электрический чайник, пара кружек, несколько тарелок. Люк положил тяжелую книгу на дубовый стол и стал разминать руки

-Там буквы железные, что ли?- спросил он. Разливая ароматный мятный чай по кружкам, Том обернулся и серьезно проговорил:

-Там, как вы выражаетесь молодой человек, ответы на все ваши вопросы. Вопросы каждого из вас. Там, все, что хранит наше прошлое и все, что уготовано нам в будущем. Так неужели такая вещь, может быть невесомой?- с легкой иронией закончил старик. Люк улыбнулся и ответил мудрому хранителю

-Логично.

Тем временем мы с Джулией помогали Тому. Перенесли кружки, наполненные, ароматным чаем на стол и поставили их рядом с таинственной книгой. А также выставили на столе блюдца с золотистыми леденцами и кусочками колотого сахара. Том уселся на стул, надел на нос очки, и зажег настольную лампу с зеленым абажуром. Мы с Джулии опустились на кровать рядом, а Люк так и остался стоять, скрестив руки на груди.

-Итак, молодые люди. Я ждал этой встречи много долгих лет. Но я всегда знал, что вы придете ко мне. Знал это, когда Дева появилась в нашем городе еще младенцем. Знал это и тогда когда дал Люку его медальон.

Мы с Джулии как по команде повернули голову и посмотрели на Люка, а он задумчиво погладив свой медальон с буквой М, висевший на его груди, пожал плечами.

-То есть вы должны знать мое второе имя?- осторожно высказала я свое предположение.

-К сожалению, я могу только указать путь. Самого имени я не знаю- ответил мне старик. Он открыл ящик своего стола и достал оттуда маленькую коробочку, а из нее аккуратный золотой ключик.

-В этой книге должны быть ответы и сейчас мы вместе попробуем их найти- торжественным шепотом произнес Том и, вставив ключ в замок, скрепляющий странную книгу, открыл его. Вытащив замок из поддерживающих его петель, Том положил его рядом на стол, и бережно погладил кожаный переплет книги.

-Я так долго ждал этого момента, что мне немного страшно. Может, кто ни будь из вас?- спросил старик, оглядывая нас с мольбой в глазах.

Я поднялась с кровати и подошла к книге. Ни каких надписей и отличительных знаков. Просто грубая грязно желтая поверхность, скрепленная с двух сторон металлическими петлями. Я сделала глубокий вдох и открыла книгу.

На титульном пожелтевшем листе была изображена жемчужина, излучающая яркий свет. Это была точно такая же жемчужина, что лежала в моем рюкзаке. Под жемчужиной красовалась буква М, такая же, как на груди у Люка. Джулия и Люк склонились над книгой. Мы все молчали. Я перевернула страницу. Между страницами были вшиты тонкие листы прозрачной шуршащей бумаги. Я перевернула и этот лист. И тогда моему взору, предстало точное повествование того, что происходило со мной до этого самого дня. Вот я в музее маленькой девчонкой. А это уже мальчишка Емеля бежит за мной, и я в ужасе от него убегаю. В этой книге, словно в бульварном комиксе была нарисована вся моя жизнь. Перелистнув еще несколько страниц я увидела, как рыжеволосый пьяный Алекс совокупляется со мной, находящейся в бреду от колдовского зелья, на глазах Люси, Юрчика и остальных своих домочадцев.

-О! Боже!- воскликнула я, а Люк тут же прижал меня к себе, целуя в макушку.

-Все это уже в прошлом, родная- прошептал он.

Но я не смогла сдержать слез.

-Давайте немного передохнем и попьем чаю- предложил Том и мы, молча согласились. От вкусного мятного чая мне стало лучше, и мы снова продолжили изучение волшебной книги. Дальше был изображен Алекс с людьми в скафандрах из броневика. Они пришли за мной в тот дом, куда меня накануне привел Алекс. Но уже не нашли там меня, так как я предупрежденная Люком уже шла к болоту.

На следующей странице был изображен Кьерг и наш с ним диалог наедине в бликах пламени. В этой книге были все. Софья, Люк, Джули, Поль и даже Том сидящий сейчас за столом и с придыханием разглядывающий волшебные страницы. Прекрасная купальщица Пэо была изображена в объятьях Люка. Пэо была одета в богатое зеленоватое, голубое парчовое, длинное пальто, отороченное мехом норки, а из-под его полы выбивался змеиный хвост, который плотным кольцом обвивал ноги Люка.

-Гадина- вырвалось у меня, а Люк безмолвно развел руками.

Перелистнув еще одну страницу я увидела, что картинки закончились и далее следовали листы, полностью исписаны текстом на не понятном мне языке

-Что это за язык?- спросила Джулия Тома. Он еще ниже склонился над книгой, внимательно всматриваясь в буквы

-Это какой-то шифр. Я попробую его разгадать.

От перенапряжения я почувствовала себя смертельно уставшей и вновь опустилась на кровать.

-Я так устала- прошептала я.

-Вы можете отдохнуть в другой комнате. Я провожу. Если я, что-нибудь выясню, то тут же вас позову- произнес хранитель музея.

Я поднялась, и попросила Люка, чтобы он сходил и принес мой рюкзак из дома. Он понимающе кивнул и молча удалился. Том же отвел меня и Джулию в соседнюю залу, которая была явным музейным экспонатом. А точнее экспонатом была ее кровать, что располагалась в центре просторного помещения. Огромная, с большим золотым балдахином, свисающим прямо с потолка, резными спинками из благородного дорогого дерева, покрытого позолоченной краской. Атласные коричневые подушки, расшитые золотом, были разбросаны по всей шикарной королевской кровати. Мягкое, золотисто янтарного цвета одеяло покрывало полностью высокий и упругий матрац.

-Королевское ложе- прошептала я в восхищении.

-Так и есть. Можешь здесь отдохнуть- сказал Том

-Я пойду с Томом. Хочу быть ему полезна- сказала Джулия.

Я молча кивнула и легла под одеяло. Вопреки моим представлениям, по которым эта кровать должна оказаться непременно сырой и холодной, она наоборот была приятно теплой и мягкой, будто из нее только, что поднялись разгоряченные страстью любовники.

Господи! О чем я думаю? Мир рушится, а я все о нем!

Да, я каждую минуту думала о нем. О нашей, так и не ставшей реальностью, близости. О наших страстных поцелуях и о наших уже сказанных друг другу словах.

Я улыбнулась. Как же интересна жизнь… Всего пару часов назад я считала, что потеряла его. А оказывается, что наоборот, только сейчас и обрела. Заполнившее меня в этот день горе от потери моих близких людей, не смогло вытеснить светлое чувство, которое я испытывала к Люку. Как такое может быть? Все с ног на голову. Порой, кажется, что только то, что происходит сейчас, нужно нам в этот день, миг, в этот час. Только это и ничего большего. Но происходит то, чего ты совсем не ждешь и все, что было до этого события, меркнет и тускнеет, а истинное чувство заполоняет все недра, сердце, голову, и ты не знаешь порой, сможешь ли вообще выдержать? Выдержать все, то, что теперь творится в душе?

Как ты мог жить до этого дня? До этой встречи. До этой любви!

В чем мое предназначение? Какие еще тайны скрывает мое прошлое? На, что я еще способна, кроме как остановить рукой пернатых убийц и бегать со скоростью ветра? И если Том сказал, что когда-то я появилась в этом городе, то дядя Поль и не дядя мой вовсе? Как не просто все и запутанно… Я натянула одеяло на голову, пытаясь спрятаться на время, от всех этих мыслей и задремала. Через какое-то время я почувствовала, что на кровать рядом со мной кто-то сел, и открыла глаза. Это был Люк. Он улыбнулся и протянул мне большое красное яблоко.

Я увидела на его пальцах капельки крови и с тревогой спросила

-Ты поранился?

Люк посмотрел на свою руку и стер кровь другой рукой.

-Нет. Все хорошо.

Я все же поднялась, села, взяла его руку и стала внимательно рассматривать ее, поднеся к своим глазам. Люк засмеялся

-Да все хорошо. Это не моя кровь.

Я с интересом заглянула в его глаза

-Ты убил кого-то по дороге?- спросила я шутя. Бесовская искра вновь вспыхнула в любимых глазах, и он не хотя ответил

-Некий бахчевод просил передать тебе это яблоко. А я вернул ему его носовой платок… Он теперь ему нужнее.

Я не смогла сдержать улыбку

-Мой рыцарь!- воскликнула я и обняла его за плечи. Он поцеловал меня в шею, а потом наши губы встретились.

-Ты сводишь меня с ума- прохрипел мой возлюбленный.

-А ты?- прошептала я, дрожа всем телом.

-Я уже боюсь, что сейчас снова кто-то войдет, и я уже просто этого не выдержу….- говорил он с придыханием.

Я перебирала своими пальцами его жесткие короткие волосы.

-Как же я люблю тебя- говорила я этому мужчине. Он крепко сжал меня в объятьях и тихо сказал

-Я очень устал. У нас впереди целая жизнь.

Люк лег на кровать, а я, положив ему на грудь свою голову, повторила его слова

-Целая жизнь…

Он обнял меня одной рукой, и тяжело вздохнув, спросил

- Что же нам делать дальше?

Я закрыла глаза и ничего не ответила. Если бы я знала?

Мы молчали. Кто знает, где и когда споткнется? Кто знает с кем и когда будет счастлив? На эти вопросы у нас обоих не было ответов. Да, и так ли важны и нужны они, эти ответы?

-Мы ведь никогда теперь не расстанемся?- спросила я.

-Нас теперь может разлучить только Бог- ответил мне мой любимый.

-Или дьявол…- добавила я.

-С дьяволом мы сможем поспорить. Ведь твоя сила не уступает его. Теперь мы это знаем- ответил Люк.

-Вот именно. Это-то меня и пугает…- задумчиво произнесла я.

Люк вопрошающе поднял голову, и я посмотрела на него.

-Тебя пугает твоя сила?- спросил он.

-Точнее незнание того, на что я способна- ответила я, вспоминая тот сон, где я превратилась в Пэо над поверженным Люком. Меня по сей день, мучили сомнения, был ли это сон, или какое-то предостережение?

Я снова склонила голову на грудь любимого, а он стал нежно гладить меня по спине. Прошло какое-то время, пока в дверях не показалась раскрасневшаяся Джули со словами

-Кажется мы, что-то расшифровали. Вставайте- и вновь удалилась.

Мы поднялись с королевского ложа. Я заправила матрац, мягким одеялом и погладила приятную атласную поверхность рукой.

-Надеюсь, мы, когда ни будь, будем спать только на таких кроватях и только вдвоем- мечтательно сказала я.

Люк засмеялся

-Разумеется. Все так и будет!

Мы последовали за Джулией в комнату хранителя. Стол хранителя уже был завален исписанными листами. Скомканные листы бумаги валялись по всему полу. По всей видимости, работа шла интенсивно и беспрерывно.

-Вы отдохнули?- спросил нас взлохмаченный Том. Мы оба кивнули в ответ. Тогда хранитель заговорил

-Если перефразировать простым и логичным языком, то, то, что нам удалось расшифровать с Джули это -…Дева, волшебным именем своим, вернет баланс между мирами, когда на алтарь дьявола возложит своими руками волшебную жемчужину- закончил Том, и глаза его заблестели азартным блеском.

Все повернулись ко мне и выжидающе уставились на меня.

-А, где этот алтарь? И как узнать мое имя?- спросила я в ответ. На, что Том пожал плечами и пробурчал, что еще нужно много работать, чтобы расшифровать еще хоть, что ни будь.

-Имя ты должна вспомнить сама- произнесла вдруг Джулия. Она уже когда-то мне это говорила.

Я открыла принесенный Люком рюкзак и, достав из него поникшую жемчужину, водрузила ее прямо на книгу перед изумленным Томом.

-Половина ребуса разгадана. Жемчужина есть. Только она, мягко говоря, больше не работает- произнесла я. Том осторожно коснулся до появившейся перед ним драгоценности. Жемчужина молчала.

-Она спасла нас от демонов, своими волшебными чарами. Но сейчас она не действует- вновь сказала я.

-Возможно, у дьявольского алтаря она проснется и оживет?- высказал предположение старик.

Я погладила гладкую холодную поверхность жемчужины.

- Возможно. Но где этот алтарь?

Все молчали. Ответа не было.

- Мне нужно подумать. Я иду на озеро- сказала я.

-Только не это!- вырвалось тут же у Джулии.

-Именно это. Я иду на озеро одна. И ничего не хочу слышать.

Мое намерение было твердо, как кремень. Мои друзья поняли это и расступились. Рюкзак я взяла с собой. Я погладила Люка по не бритой щеке, задержала на нем свой взгляд и вышла из комнаты. Проходя вновь по картинному залу, я остановилась у одной картины. На ней была изображена уже знакомая амазонка. Она держала в руках черную жемчужину и возлежала на огромной раковине. А над ней раскинув в стороны огромные крылья и открыв клыкастую пасть, навис страшный дракон. На лице же прекрасной амазонки была такая умиротворенная улыбка, которая как бы говорила сейчас о том, что она победила.

Я несколько минут постояла у картины, созерцая изображенную на ней странную пару, а потом дотронулась до полотна рукой…. И тут, словно разряд тока прошел через все тело, отдаваясь яркой вспышкой в моих глазах. Я увидела свой город, где находилась сейчас. Я увидела тот город, где впервые повстречала черных страшных птиц. Я увидела город в лесу, куда привел меня Алекс. И эти города были живые. Всюду царила жизнь и любовь. Не было больше нелепых границ.

Не было страха, сомнений. Кругом жили люди, и разруха исчезла. Да, я знавала и такую жизнь. Я это вспомнила сейчас. И в моем сердце, в эту минуту, словно начал, расти какой-то волшебный бутон. Я чувствовала его. Я даже видела его. Он был набухший, с розовыми молодыми и свежими листьями, которые пока еще были плотно прижаты друг к другу. И этот бутон символизировал мою уверенность в победе. Уверенность в своих силах. Уверение в моем предназначении. Я убрала руку от чудесной картины и совершенно отчетливо увидела, как и прекрасная амазонка, и ужасный дракон смотрят сейчас на меня. И эти оба персонажа были сейчас словно олицетворением двух моих начал. Темного и светлого. Белого и черного. Живого и не живого. Непоколебимого и уязвимого.

Я мысленно поблагодарила волшебную картину за только, что полученное видение и вышла из здания музея.

Я прошла песчаный двор и вышла на городские улицы.

Я шла по направлению к своему наваждению. К той тайне, что все еще никак не могла разгадать. Но я знала, что все происходящие со мной события напрямую связаны с этой бескрайней снежной поляной. Встречавшиеся люди мне на пути, молча наблюдали за мной. Я тоже не говорила им ни слова. Что я могла им сказать? Не бойтесь я скоро вас спасу? А кто спасет вас от вас же самих? Еще вчера каждый из вас готов был целовать меня! А, сегодня столкнувшись с чем-то необъяснимым, все вы сразу же нашли виновных и готовы были пойти на убийство? Я шла мимо аллей и магазинов. Мимо скверов и прекрасных садов. Кто ни будь из вас, задумывался о том, что происходит вокруг?

А, точнее о том, что не происходит? Почему этот город окружает вечная мерзлота? Почему из этого мира нет выхода в другие миры? Куда подевались те люди, которые уже пропадали ранее?

А, ведь они и раньше пропадали. Тихо, не заметно. Никто не мог объяснить их исчезновение. И все предпочли делать вид, что ничего не происходит. Не верить ни в какие легенды, ни пытаться найти ответы, ни задавать никаких вопросов.

И продолжать жить легкой и безмятежной жизнью. Выращивать великолепные плоды и красивейшие цветы. Усыпить свои сердца и души, до какой-то там неизвестной поры пока все не прояснится. Пока не придет вдруг волшебник и не укажет всем правильный путь из этого безвыходного рая? Я шла и смотрела вокруг. Жизнь брала свое. Дети играли во дворах. Женщины, что-то обсуждали стоя у фонтана. Я шла по теплым камням и прислушивалась. Может, я услышу сейчас чей-то вопрос о том, что происходит? Может кто-то, наконец, спросит меня о том, что я нашла в музее? Кругом продолжалась сказка. Весело щебетали пернатые, порхали волшебные бабочки с цветка на цветок. Бутоны прекрасных цветов распускались прямо на глазах. Беззаботные дети смеялись, не ведая своей участи. Вдали были слышны звуки мандолины, и воздух был необычайно чист и свеж. Может имя этому чуду Эдем? Я шла, минуя, улицу за улицей, внимательно вглядываясь в лица горожан. Я искала в этих сонных лицах ответы на свои вопросы.

Наверное, так и должно было случиться? Мы все это заслужили? Это плата за многолетнюю хроническую безмятежность? За вечное лето? За всегда богатый урожай? За это волшебное, но все же иллюзорное спокойствие? За весь этот оазис благоденствия и благополучия?

Я горько ухмыльнулась.

Вот город остался позади и я, пройдя не большой перелесок, вышла к озеру. Все здесь оставалось неизменным. Снег и ночь. Я опустилась на колени, на траву у самой снежной кромки и закрыла глаза. Встреча с такой силой как Кьерг влекла и страшила меня.

Кто он это Кьерг. Дьявол? Возможно. То есть он есть абсолютное зло?

А, ни есть ли это снова заблуждение? Бог и дьявол. Хорошо и плохо. Белое и черное. Его бездонные глаза сказали мне при встрече нечто большее. Но что?

Я легла на траву и уставилась в звездное небо.

-Как же все не просто- произнесла вслух я, и мои глаза сомкнулись.

Я снова заснула…

Когда проснулась, то никак не могла понять, где нахожусь.

Я села и посмотрела в сторону города. Там была ночь. Сколько времени я проспала? Весь день? Я поднялась и пошла обратно. Какие ответы я, хотела найти у безмолвного озера? Я спала, и ничего мне не снилось. Я прошла лесок и вышла в город. Ночь. Я шла по улицам и чувствовала, что, здесь что-то произошло за мое отсутствие. По улице прокатилось колесо от детского велосипеда. Я заглянула в соседний двор и увидела сломанные качели. Их сидение было переломлено пополам. На улице не было видно ни души.

Я шла к музею, и страх постепенно окутывал мое сердце, предчувствующее беду. В окнах не горел свет, и кругом стояла полнейшая тишина. Я ускорила шаг и вскоре подошла к дверям музея. Они были настежь открыты.

Я забеспокоилась еще больше и уже бегом пробежала песчаный двор, картинную галерею и, подбежав к дверям комнаты хранителя музея, замерла на пороге. Все в комнате было перевернуто вверх дном. Даже кровать лежала на боку, а покрывало и подушка валялись на полу рядом. Все книги были разбросаны, а посуда и настольная лампа разбиты. Я закусила губу. Что здесь произошло? Тут я услышала слабый стон из-за стола и, бросившись к нему, увидела там лежащего на полу Тома. Из его носа сочилась кровь, а сам он был белее мела.

-Он забрал книгу…- прохрипел старик, протягивая ко мне руки.

Я помогла Тому подняться, и отвела его в соседнюю комнату, в которой стояла королевская кровать, на которую, я его и уложила.

-Что здесь произошло?- спросила я старика.

-Он пришел! Одним своим взглядом срывая книги с полок. Это было ужасно. Люк бросился на него, но он окинул его к стене и кажется, Люк разбил голову. Джули упала. Все свистело и покрылось темнотой …- шептал старик, словно в бреду.

Я села рядом с ним на кровать

- Скажи мне только, они живы?- спросила я испуганного хранителя.

Он утвердительно закивал седой головой

- Они живы. Но ушли с ним. А главное он забрал книгу. Что же теперь делать Дева?- старик схватил меня за руку и больно сжал ее.

Тогда я нежно погладила старика по горячей щеке и ответила

-Я пойду их искать.

Том приподнялся на локте

-Ты пойдешь одна?- спросил он.

Я грустно улыбнулась в ответ

-А с кем? Не думаю, что кто-то еще захочет пойти со мной.

Слезы душили меня, но я не хотела показывать их Тому.

Ведь сейчас, я его последняя надежда. Я прочла это в его глазах.

-Господи! Куда я пойду? Одна?- думала я, еле-еле сдерживая свои слезы. Я погладила Тома по голове и он, закрыв глаза, прошептал

-Ты только не сомневайся. Твоя сила не уступает его. Ты помни об этом и слушай свое сердце…

И старик забылся тревожным сном. Я поднялась, укрыла его краем одеяла и вышла из комнаты.

-Мне нужно зайти домой. Взять кое-какие, вещи и идти на озеро.

Я была уверена, что путь к дьявольской обители лежит именно через таинственную заснеженную поляну. Я вновь подошла к той картине, что так волшебно со мной пообщалась накануне.

-Мне так страшно…- прошептала я, глядя на прекрасную амазонку. Она безмолвствовала. Я снова дотронулась рукой до пыльного полотна, но в этот раз ничего не произошло. Я тяжело вздохнула и вышла из здания. Ночь была тихая и теплая. Звезды на ночном небе говорили о далеких и неизвестных мирах. Я посмотрела на небо и теперь уже не смогла сдержать слез. Сплошным ручьем потекли они по моим щекам, выражая тем самым всю мою горечь, обиду и страх. Я только, что нашла любовь и только, что ее потеряла. Я только, что вернулась в свой родной дом и обрела близких людей, и эти люди теперь забраны неведомой дьявольской силой. Я шла по родным улицам, словно в тумане.

-Теперь все зависит от меня. Боже! Как же мне страшно…- шептали губы. Зайдя в дом, я собрала свои вещи, положила их в рюкзак вместе с жемчужиной и снова вернулась к снежному озеру.

 

ПОИСКИ

 

Я смотрела вдаль. Только бескрайняя снежная поляна и вечная ночь. Мне было мучительно жалко себя. До боли в сердце жалко. Я упала на колени и, простирая руки к ночному небу, зарыдала. Я рыдала как раненая волчица, крича и сжимая кулаки. Ногти больно впились в ладони.

Я кричала в никуда! Кричала и звала Кьерга. Вдруг меня обуял страшный хохот и запрокинув голову назад я прокричала, что есть мочи.

-Браво, Кьерг! Снимаю шляпу! Ты мне не противник. Ты мой господин- кричала я в темной ночи. Раздираемая противоречиями стояла я на коленях у снежной кромки озера, пребывая в самых растрепанных чувствах. С одной стороны мне казалось, что Кьерг победил меня, даже меня не коснувшись. Мне казалось, что тогда, в нашу встречу, он прочел всю меня насквозь, словно книгу. Он увидел мои сомнения и страхи. Я утонула в его бирюзовых глазах, так и он, в тот миг, поселился в моем влюбленном, а потому таком уязвимом сердце.

-Нет! Не по силам мне такой противник- твердил упрямый рассудок.

Но, возникший несколько часов назад, волшебный, розовый бутон в моем сердце, говорил о обратном.

-Это наша схватка. Я последняя надежда для своих любимых людей. Ему не победить меня.

Я чувствовала творившиеся в себе перемены. Как с каждой минутой твердело мое уверение в своих силах, разбивая в прах все доводы приводимые мне моим же собственным рассудком.

И вот сквозь слезы, застилавшие мои глаза, я увидела как из самой глубины темной звездной ночи, по снежному покрывалу таинственного озера, ко мне идет человек. Мужчина. Дыхание мое участилось, и слезы в миг высохли на щеках. Мужчина шел прямо ко мне, ступая из непроглядной бескрайней тьмы. Я вскочила на ноги и стремглав бросилась бежать к перелеску, где спряталась за толстую сосну. Я тяжело дышала. Выглянуть из-за дерева я боялась. Боялась, что человек может меня увидеть. Но, еще больше я боялась выглянуть и не увидеть там этого человека. Несколько минут замешательства, и я осторожно выглянула из-за дерева. Человек не исчез. Он приближался.

Я внимательно всмотрелась в его черты и без тени всякого сомнения узнала в нем своего соседа Емелю.

Да, это, безусловно, был он. Его худощавая, как и раньше фигура, его темные волосы и его хитрый надменный взгляд. Емеля шел прямо ко мне и, по всей видимости, меня не заметил. Он был одет в серый спортивный костюм, и светлые спортивные туфли. При виде этого человека, прочно связанного с моими воспоминаниями о детстве, сердце учащено забилось и в висках застучало.

Тем временем Емеля приблизился к берегу и у самой кромки, не ступая на траву, повернул в сторону и пошел по краю снежной поляны. Перебегая от дерева к дереву, я имела возможность двигаться с ним параллельно, оставаясь им не замеченной. Через некоторое время Емеля неожиданно остановился, и я чуть было не выбежала из своего укрытия. Мой странный попутчик из прошлого посмотрел по сторонам и повернулся ко мне спиной. Склонив голову к своей груди и сложив руки перед собой, ладонями друг к другу, Емеля замер на месте. Я не могла видеть, чем он был занят, но всей видимости он, что-то говорил и чего-то ждал. Я тоже замерла в ожидании. И вдруг перед ним, прямой уходящей вдаль дорогой появился столб света, затуманенный голубой дымкой. Емеля не оборачиваясь, двинулся по этому появившемуся не весть, откуда, световому, голубому пути. Сердце мое колотилось как сумасшедший колокол, страх сковал все тело, при воспоминании о демонических дымчатых лицах виденных мной на озере, но любопытство было настолько сильным, что оно взяло быстрый верх над сомневающимся разумом. Я сняла обувь, ступила на снег и, немного помешкав, шагнула в световой столб, следуя за Емелей. Он шел впереди, а я как крыса за дудочкой, ведомая манящей неизвестностью, следовала за ним. Я шла и смотрела под ноги. Под моими ногами стелилась мягкая зеленая трава, а над головой склонялись ветви деревьев.

Я протянула руку и потрогала зеленый молодой листочек. Он был теплый и приятный на ощупь.

Как такое возможно? Ведь кругом по-прежнему лежал снег…

И только в этом, голубом и струящемся голубом столбе, было лето. Я и мой проводник шли вперед по зеленой траве, продолжая удаляться от берега. От берега моего дома, где я обрела любовь и где ее же и потеряла. Где еще вчера меня все любили, а сегодня едва не разорвали на части. Я шла туда, куда стремилась всю жизнь.

В неизвестность, скрытую звездным ночным небом и покрытую многовековым, снежным покровом. Шла разгадать тайну колдовского озера. Шла, чтобы найти своих друзей. Шла в поисках ответов. И кто бы мог подумать, что в этот путь меня сопровождает именно этот человек? Человек из моего прошлого.

Мой страх исчез совсем, я уже, было, подумала, не окликнуть ли мне Емелю? Вот впереди идет он. Тот самый человек, который принес мне столько горестных мгновений. Сколько раз я представляла нашу с ним встречу? Сколько раз я озвучивала все те слова, что хотела ему сказать при нашей беседе по душам. Тогда, когда я, забегала в дом, запиралась в ванной комнате и рыдала, сидя на полу, уперевшись ногами в корзину для грязного белья.

-Ты не имеешь права, так со мной обращаться!

Ты не в праве судить меня за то, что я не похожа на остальных!

С каждым твоим грязным словом, угасает моя слабая вера в добро. Оставь меня! Отпусти меня!

Может толкнуть его сейчас больно в спину, припомнив при этом толчке все свои детские обиды? Запрыгнуть на него сзади и колотить до изнеможения?

И как только мне пришла в голову эта мысль, мой поводырь, свернул в сторону и пропал.

Я остановилась и посмотрела назад. Лес и город давно уже скрылись из виду. За моей спиной простиралось лишь бескрайнее белоснежное поле. А тот путь, который мы только что преодолели вместе с Емелей, уже не был освещен волшебным светом, а превратился в холодный снег за спиной. Я сделала шаг вперед и обернулась посмотреть, как голубоватый дымок тут же за мной рассеялся. Несколько минут я пребывала в нерешительности. Вновь посмотрела в ту сторону, где скрылся город, в котором, как я всегда считала, родилась. Но оказалось, что это не так. Тогда где же то место, что я могу, смело назвать своей Родиной? Тугой комок грусти подкатил к моему горлу, и мысленно простившись с тем прошлым, которое теперь я не могла отличить от истины, я смело, двинулась вперед. Приблизившись к тому месту, куда свернул Емеля, я услышала отдаленный гул голосов. Я остановилась и прислушалась. Может, мне почудилось?

Нет. Теперь я уже ясно слышала голоса, и это было настолько необычно посреди всего этого заснеженного царства, что меня забила мелкая дрожь. Вот у этого дерева исчез мой тиран из детства. И до этого места уже подать рукой.

-А, что если я не смогу? Что если у меня не получится?- вдруг встрепенулся рассудок. Я остановилась, задыхаясь от страха и снедаемая любопытством.

- Но как же я узнаю это, если не сделаю ни одного шага?- вторила моя душа.

Действительно, как?

-Можно всю жизнь просидеть в безопасной норе, боясь выйти наружу и быть съеденным дикими зверями, которых ты даже не видел- окончательно сказала я себе, передернула плечами и свернула в том направлении, где скрылся Емеля. Перед моим взором тут же предстал просторный вход в пещеру. Из глубины пещеры доносились голоса. Я подошла ближе и дотронулась до пещерной стены рукой. То, что я увидела, не было миражом. Это был самый настоящий и холодный камень.

Я заглянула внутрь и увидела далеко в глубине пещеры едва дребезжащий свет, струившийся из таинственных недр. Опираясь руками о каменную стену, я вошла в пещеру, и, перекрестившись, двинулась вперед.

Чему быть, того не миновать! Вспомнила я поговорку.

Свет приближался. Гул голосов становился все громче, а свет уже все ярче освещал таинственную пещеру. Сделав еще несколько шагов, я подошла к ступеням, ведущим вниз. В самую глубину пещеры. Ступени, высеченные из камня, были через, чур, массивными и широкими, словно в доме у сказочного великана. Все, также опираясь о холодную стену, я стала спускаться по этим ступеням вниз, и вскоре увидела людей. Это были женщины. Их было человек двадцать. Все они были одеты в восточные одежды и головы их украшали красивые, расшитые золотом и самоцветами дорогие покрывала. Женщины собрались одной кучкой на просторной площадке, в самом центре пещеры, у подножья гигантской лестницы, по которой все еще спускалась я, оставаясь каким-то чудом ни кем не замеченной. Вся площадка была ярко освещена множеством факелов, горящих в металлических креплениях, расположенных в стенах таинственной пещеры. У подножья лестницы было множество плетеных корзин набитых до верху дорогими красивыми тканями, и я быстренько выхватила первое, что мне попалось под руку.

Это оказался широкий отрез плотного шелка, цвета спелого баклажана, с рассыпанными по нему золотыми полумесяцами и маленькими звездами. Я набросила ткань на голову и смешалась с остальными женщинами, ведущими беседу.

Мое появление, все по какой-то случайности, так и осталось незамеченным, и теперь я, уже более уверенно, могла оглядеться по сторонам. Земляной пол, на котором стояли женщины, была застелена красивым, невероятно огромных размеров, персидским ковром. А, напротив ступеней, приведших меня сюда, с другой стороны, где вели сейчас оживленную беседу восточные красавицы, возвышались огромные, кованные из тяжелого металла ворота, выходящие прямо из недр пещеры и уходящие далеко в высь. Высь, которая даже не была видна. Широкие и мрачные прутья ворот, у самого основания украшали, невероятных размеров рубины. Рубины были огромны словно арбузы. Кроваво красные великолепные камни, отражая блики пламени горящих факелов, были, словно отдельными бушующими пожарищами и приковывали взгляд, не вольно заставляя забыть обо всем на свете, и только заворожено смотреть на них. Восхищаться ими, и смерено, а даже и боязливо принимать безропотно величие этих волшебных ворот.

По ту сторону ворот была видна еще одна лестница, застеленная узкой ковровой дорожкой и сделанная из грязного серого и мрачного мрамора. Женщины стоявшие на площадке перед воротами видимо ждали, когда они откроются. Они разговаривали. Я подошла ближе и прислушалась к их разговору.

-Я хочу стать самым любимым и дорогим цветком его сада- сказала молоденькая девушка со слегка вздернутым упрямым носиком и нежным румянцем на щеках.

Смуглая красавица с прекрасными миндалевидными зелеными глазами, вторила ей.

-Он так любит цветы и знает в них толк. Мое имя Розалия. Я просто рождена для его прекрасного сада- сказала смуглянка, гордо вскинув голову.

Обе девушки вызывающе посмотрели друг на друга, видимо оценивая шансы каждой. О чем они говорили? О ком? О Емеле? И куда он подевался? -задумалась, было я, но тут громко зазвучали литавры, и раздался скрежет тяжелого металла. Величавые ворота стали медленно открываться. Восточные красавицы все разом замолчали, пораженные увиденным зрелищем и, не сговариваясь, стали выстраиваться друг за другом. Зрелище же было действительно потрясающим. Огромные ворота со сверкающими рубинными глазницами, медленно открывались, словно расставленные в стороны гигантские ладони не видимого великана.

Девушки покорно опускали свои прелестные головки все ниже и ниже. Я встала рядом с зеленоглазой смуглянкой, оказавшись совсем с краю, и также как все опустила голову. Ворота открылись, открывая путь к мраморной лестнице. Голоса смолкли. Лишь шорох одежд, позвякивание драгоценностей покорных красавиц и треск горевшего пламени, были слышны в эту минуту около открытых настежь величавых ворот. Какое-то время ничего не происходило и мне показалось, что я слышу стук сердца каждой стоявшей впереди меня женщины.

Или это все же стучат их браслеты?

Но вот по ступеням стали спускаться. Я не удержалась и слегка подняла голову, чтобы посмотреть, кто это был.

Это была Пэо. Ее величавая осанка, высокий рост. Ее надменный и уверенный взгляд. На плечи сестры дьявола была накинута великолепная накидка из переливающей золотом дорогой материи, отороченной мехом горностая у самой шеи. Сверкающая драгоценная тиара, в ее темных волосах, была сделанная из золота, инкрустированного бриллиантами. Волосы Пэо были скреплены золотой заколкой в виде колец спящей змеи. Пэо остановилась у предпоследней ступени, находясь сейчас выше собравшихся у ворот, покорно ожидающих своей участи женщин. Следом спустился Емеля, одетый все в ту же спортивную одежду. Он встал по правую руку красавицы Пэо. Полновластной хозяйки этой таинственной пещеры. После к Пэо и Емеле присоединились четверо стражников, спустившиеся ниже на одну ступень, и заслоняя их своими атлетически сложенными сильными телами. Стражники были облачены все в те же туники, только теперь на голове каждого из них, возвышался какой-то нелепый головной убор, в виде позолоченного кокошника, украшенного посередине маленькой черной жемчужиной. Я тут же пошарила рукой по своему плечу, ища лямку рюкзака, который все это время был за моей спиной. Рюкзак был на месте.

Пэо медленно, полностью копируя повороты головы своего брата, осматривала ожидающих на ковре молодых женщин, циничным надменным взглядом и вдруг над нашими головами зазвучал ее раскатистый громкий голос, отражаясь тревожным эхом вдалеке.

-Я приветствую вас, о прекраснейшие, из прекрасных! Мы ждали Вас. Господин готов принять в свой сад, каждую из вас.

Пэо приветливо, но все же надменно улыбнулась.

Девушки молчали, склонив голову

-У меня к каждой из вас всего один вопрос. Так как вы все прибыли к нам из разных миров, то не встречали ли вы там, в ваших мирах, падшего ангела по имени Люк?

Я перестала дышать на какое-то время.

Люк? Он не здесь? Тогда где же он?

Молодые женщины, потенциальные «розы» и «пионы», в недоумении переглядывались друг с другом и отрицательно качали головами, давая понять, что ни о каком Люке они ничего не слышали. Пэо внимательно вглядывалась в лица каждой из присутствующих здесь женщин, и я исподлобья наблюдала сейчас за ней.

О! Как же она хотела, чтобы кто ни будь, ей сказал сейчас

-Да! Я знаю, где он.

Но этого не произошло, и злость холодным блеском сверкнула в ее глазах. Губы на прекрасном лице сжались и побелели.

И тут Емеля склонился к уху своей госпожи, и что-то ей тихо сказал. Пэо так передернула плечами, от услышанных его слов, словно получила удар тяжелой плетью.

И я поняла, что разговор шел обо мне. Теперь я знала, что Люка здесь нет. Здесь нет и моих подруг. Я потихоньку стала пятиться к широким каменным ступеням, приведшим меня в эту ловушку. Моя нога уже коснулась первой ступени, но я не удержалась, и, подняв голову, встретилась глазами с Пэо.

Ее взгляд пытался пробуравить меня насквозь, на что мой взгляд ответил ей своей, вдруг появившейся в эту минуту, смелостью и открытостью. Я перевела свой взгляд на прислужника Пэо, бывшего мальчишку со своего двора Емелю, целенаправленно приведшего меня сегодня в эту пещеру.

Он, пытаясь подавить своим насмешливым и вызывающим взглядом, смотрел на меня в эту минуту, не сводя с меня, своих темных глаз.

Емеля все знал! Знал, то, что я буду в это время на озере.

То, что, естественно, пойду за ним. Он был послан за мной.

И его послал за мной, его господин. Кьерг.

И в эту долю секунды, когда наши глаза встретились, я вдруг осознала, насколько он мне безразличен. Этот мужчина. Теперь я даже не злилась на него, так как знала - больше он не сможет причинить мне ту боль, которую я так долго носила в своем сердце. Не сможет, потому, что я ему этого не позволю!

В эту мимолетную долю секунды, своим взглядом, я простила ему все свои обиды и страхи детства. Я простила, и теперь мне было так легко от этого, что весь страх, до самой последней капли исчез из моего обновленного сердца. Как же долго, я сама не могла позволить своей королеве выйти на свободу.

Емеля замешкался, не выдержав мой открытый взгляд. Он не узнал меня! Где же та девчонка, забившаяся в угол? Я улыбнулась и подмигнула растерявшемуся мужчине в сером спортивном костюме.

А, действительно, где она?

И в поисках поддержки, поверженный тиран моего детства, перевел взгляд на свою хозяйку. Словно побитый пес.

Теперь я скинула с головы своей покрывало и обнажила голову.

Меня здесь уже ждали, так что теперь скрывать?

Пэо застыла каменной статуей. Емеля переминался около нее с ноги на ногу. Я же смотрела теперь на Пэо, говоря ей теперь, своим взглядом о том, что она мне не соперница!

Говоря ей о том, что любима тем мужчиной, которого она так хочет заполучить.

Говоря ей о том, что люблю этого мужчину, и найду его!

Восточные красавицы, мечтающие стать бутонами дьявольского сада, ревностно осматривали меня с ног до головы. Емеля с интересом изучал мое раскрасневшееся лицо, пытаясь отыскать там такой привычный для него страх. Но тщетно!

И вот Пэо, выйдя из оцепенения, подняла руку и сделала знак своей страже. И немая картина, построенная на наших взаимных взглядах, ожила. Молниеносная мысль, в одно мгновенье, разбудила меня. Напоминая мне о том, что теперь, я конечно королева, но все же нахожусь, пока еще на вражеской территории, и абсолютно в единственном числе.

-Надо бежать!- кольнул меня верный рассудок.

Я в миг взлетела вверх по лестнице, мысленно порадовавшись тому, что теперь я умею так быстро бегать, и понеслась, что есть силы к выходу из пещеры. Стражники кинулись за мной и страшным, оглушающим эхом сотряслась вся пещера от крика дьявольской царицы

-Поймайте ее!

Я пулей выскочила из пещеры. Световой тропы уже не было. Все те же необъятные бескрайние снежные просторы вокруг, освещенные звездным небом.

Я бросилась прочь от страшной пещеры и тут прямо на моем пути, не весть, откуда, из огромных ледяных блоков, стала расти высокая стена. Блоки внезапно возникали друг на друге, отрезая мне путь к бегству. Стражники уже были за моей спиной, я чувствовала их, как тогда в сказочном городе, когда они в первый раз гнались за мной.

Оттолкнувшись, от только, что выросшей ледяной преграды, я отпрыгнула в сторону. Но и тут, из под ног моих, стал подниматься огромный ледяной столб. Он рос буквально из самых недр таинственного озера, и от этого столба разлетались снежные комья в стороны. Кругом звучал страшный гул, дрожала и ходила ходуном ломающаяся поверхность озера под ногами.

Я поскользнулась и чуть не упала. Прыгая из стороны в сторону, я пока ловко ускользала от стражников, но по всему периметру меня уже окружала, растущая на глазах высокая прочная ледяная стена. И вот я почти загнана в угол, стражники окружили меня и, собрав все свои усилия, я что есть мочи, подпрыгнула вверх. Прямо около моей щиколотки, мелькнула сильная рука охранника, но он промахнулся и не успел меня схватить. Я, словно ракета, взлетела ввысь, и больно ударившись коленом о ледяной заслон, сумела перемахнуть через высокую ограду. Легко приземлившись, с другой стороны (даже такая неимоверная высота меня не убила!), я полетела прочь от этого опасного места. Я летела быстрее ветра, быстрее стука собственного сердца. Быстрее всего на свете.

Я бежала целую вечность. Я вся превратилась в сплошную скорость, если бы ее можно было себе хоть как-то представить. Я превратилась в молнию. Превратилась в порыв.

Кругом была ночь и снег. Только я и они. Они и я.

Я знала, что за мной уже никто не гнался, но остановиться уже не было сил. Словно я попала под какой-то незримый поток, несущий меня куда-то. А, может, я и не бежала сейчас вовсе? Может это все мне сейчас только кажется?

Я уже ничего не соображала. Только оглушительный свист в ушах. Единственное, что я ощущала в эту минуту. Через какое-то время этот необъяснимый поток выбросил меня на снег. Я упала лицом вниз, успев все же приземлиться на ладони и смягчить удар. Холодный снег, обжег мои пылающие щеки. Я перевернулась на спину, уставившись в далекие звезды. Тяжело дыша, я попыталась собраться с мыслями. Абсолютный хаос царил в моей голове.

Где Люк? Кто эти женщины в пещере? А, самое главное, что мне делать дальше?

Ответов не было. Я села. Кругом снежное поле. Ни пещеры, ни ледяной стены не было видно.

-Может это все плод моего больного воображения?- мелькнула мысль. Но тут же заявило о себе ушибленное колено. Все было правдой. Я посмотрела вперед, внимательно всматриваясь в темную ночь. А быть может, я смотрела назад? Кто теперь разберет? И где-то вдали я увидела неясные очертания огромной черной горы.

Я поднялась и двинулась по направлению к ней.

Тяжелая усталость, обрушилась на меня, а руки и ноги налились свинцом. Я, стиснув зубы, упрямо брела вперед. Спина разболелась жутко, а на плечи давила такая тяжесть, что казалось, будто кто-то сидит у меня на плечах. Я продолжала идти к горе. И чем ближе гора становилась ко мне, тем сильнее тело отказывалось меня слушаться. Голова кружилась, начал бить озноб. Незримый механизм включился в моей голове оглушающим маятником, отзываясь ударами грома при каждом шаге. Но я продолжала идти. Вот уже голову сдавили невидимые тиски, а из глаз от жуткой боли, текли горячие слезы. Ноги продолжали делать шаги. И вовсе выбившись из сил, сквозь застилавшие глаза слезы я увидела, что этой горой возвышался огромный мрачный черный от копоти многоэтажный дом. Он уходил далеко в небо, сливаясь с темнотой вечной ночи таинственного озера, и где он заканчивался, не было видно. Страшные черные дыры, лишенные стекол и света смотрели на меня оконными проемами. Этот мертвый и казавшийся необитаемым дом, был уже так близко. Но я идти уже не могла. В бессилии я протянула к дому руку и упала на снег, потеряв сознание.

 

СТРАННЫЙ ДОМ.

 

Сколько времени я так пролежала не знаю. И было ли в этой снежной пустыне, то, что принято называть временем?

Очнулась я оттого, что что-то влажное коснулось моей щеки. Влажное и теплое. Я открыла глаза и от неожиданности вскрикнула. Надо мной склонилась огромная собака и лизала мне лицо. Это был голубой дог. Красивый, королевский, размером с хорошую лошадь. Я осторожно дотронулась до головы пса. Голова была гладкая и теплая. Я села, продолжая гладить собачью морду. Голубой дог взглянул на меня так трогательно, как умеют смотреть только собаки, и вдруг сказал

-Пойдем!

Собака не открыла пасть, и не произнесла это вслух. Она послала мне мысль, и я поняла ее. Я посмотрела на черный, мрачный дом и молча спросила пса

-Туда?

Дог кивнул головой, и грациозно ступая, двинулся по направлению к странному дому. Недомогание мое исчезло, и я смогла уже легко подняться, словно выспалась и отдыхала несколько дней к ряду. Я отряхнула снег с колен. Мое ушибленное колено уже не болело вовсе.

И расправив свободные плечи, я двинулась за огромной собакой. Когда мы подошли к дверному проему, то прежде, чем войти, собака повернула ко мне свою большую голову и спокойно сказала

-Не бойся. Просто иди за мной.

Пес вступил в таинственный мрак, и я послушно последовала за ним. Нас тут же окутала сплошная темнота. Но мы продолжали идти вперед. Точнее я шла за собакой. Я не видела ее, но чувствовала и знала, что она впереди и уверенно ступала следом. Где-то вдали появился неясный свет, и совсем скоро мы вошли в просторную, не много мрачноватую комнату. Точнее сказать это был кабинет с камином. По всем, почти не освещенным стенам, находились полки с книгами. В дальнем углу стоял письменный стол, застеленный зеленым сукном, и на нем находились писчие принадлежности и настольная лампа.

В камине, успокаивающе потрескивая огонь, не много освещая пространство. Напротив камина, у противоположной стены стоял внушительных размеров, диван, обтянутый грубой рыжей кожей и небрежно застеленный стареньким клетчатым пледом. В центре комнаты был большой и круглый дубовый стол на массивных выгнутых ножках. На столе стояло огромное блюдо с дымящимся жареным мясом. Рядом стоял маленький хрустальный графин, наполненный бурой жидкостью и один хрустальный бокал, по всей видимости, предназначавшийся для меня. Собака шумно легла на диван, заставляя его под собой поскрипывать натянутой до предела кожей. Наконец-то удобно устроившись, она легла, и величаво подняв голову, положила одну лапу на другую. У стола перед диваном стояло высокое деревянное кресло, и я сев, в него оказалась прямо напротив головы королевского пса. Огонь в камине плясал свой не хитрый танец, извиваясь и рисуя своими отблесками на холодных мрачных стенах, не понятные картины. Собака посмотрела на меня в упор, почти человечьими глазами и сказала

-Меня зовут Дора. Добро пожаловать домой.

Я удивленно спросила

-Домой?

Собака ответила

-Я тоже здесь живу. Но хозяйка здесь только ты.

Я оглядела полутемную комнату. Все, что я видела сейчас, я видела это все впервые. Я готова была в этом поклясться!

-Я не знаю этого места.

Собака широко зевнула, открывая свою огромную и страшную пасть

-В этом доме теперь живут все твои близкие люди.

Дыханье мое повисло в воздухе, но я не смела спросить. Неужели я уже близка к своей цели? Мне стало вдруг страшно.

Дора ответила сама

-Да, все они здесь. И он тоже.

Щеки мои зарделись румянцем, сердцебиение участилось и в горле моем мгновенно пересохло. Собака властно сказала мне

-Ешь! Торопиться нам некуда.

И я, пытаясь хоть как-то отвлечься, набросилась на еду.

Боже! Когда я ела в последний раз? Лет двести назад, наверное? Мясо было чуть суховато, но все равно было ужасно вкусным. В графине оказался терпкий гранатовый сок.

-Наверное, такой вкус у крови?- почему-то подумала я.

Утолив голод и жажду, я откинулась на твердую не удобную спинку кресла. Вопросы шевелились в голове беспорядочным ульем.

-Как это место может быть моим домом? Я никогда не была на озере, так далеко?

Собака спокойно ответила

-Ты воздвигала его тысячи лет.

Я замолчала. Как такое возможно? Значит ли это, что я уже умерла?

Пес с укоризной взглянул на меня

-Ты не умерла. Что за глупости!

-Тогда КАК такое возможно?- спросила я умную собаку.

Она пристально посмотрела на меня небесно голубыми глазами и сказала

-Я просто скажу, что возможно все. Каждый человек, который хоть как-то был близок тебе, живет в этом доме. У каждого здесь другая жизнь, отличная от той, что они вели в своих мирах.

И только твои настоящие, сильные чувства не дают ему найти этих людей.

Я похолодела

-Кому?

Дора вновь пристально посмотрела на меня и ответила

-Ты знаешь.

Да, разумеется, я знала. Кьерг. Снова он. Он всегда шел параллельно. Всегда был рядом. Даже тогда когда я еще не видела его, и как мне казалось, ничего о нем не знала. Тогда он был моим страхом, моим смятением. Грязными словами, летевшими мне в спину из Емелиных уст. Моей неуверенностью. Даже в появлении в моей жизни Алекса и его семьи, он тоже приложил свою руку. Он всегда на каком-то этапе моей жизни был то одним событием, то другим.

Искушение идущее постоянно рядом. Я жила с ним бок о бок, уже много лет. Может даже все те тысячи лет, про которые мне говорит эта умная собака. Я улыбнулась от той мысли, что я все-таки смогла чего-то добиться в своей жизни. А, именно, хотя бы сумев хоть как-то защитить своих друзей от этой дьявольской силы. Эмоции бурлили во мне в эту минуту, молниеносно сменяясь одна другой. Радость от предстоящей встречи с друзьями и любимым, огромными мехами раздувала сейчас мою грудь. Но и тревога, и предчувствие опасности, все же пробегали холодной дрожью по телу. Ведь теперь все мои страхи и сомнения воплотились. И плоть эта - Кьерг теперь реальный персонаж, обладающий неимоверной силой, не измеримой и не изведанной.

Я спросила говорящего пса

-Я могу увидеть своих друзей?

Собака кивнула в ответ своей огромной мордой.

Голова моя пошла кругом. Как же я была рада! Даже испытываемая тревога не могла подавить во мне эти чувства.

Я вновь смогу обнять своих девчонок, дядю, Люка. Обнять, прижаться к ним, поплакать у них на груди, рассказать как мне страшно. Одной. Без них. Как мне без них плохо. Увидеть родные теплые глаза. Карие почти черные, с бесовской искоркой глаза.

О! Боже! Спасибо!

Дора внимательно наблюдала за мной. За тем, как наливаются волшебным светом, от предстоящей встречи мои глаза, как заблестели они от радостных слез…, и как гром среди ясного, безоблачного неба, прозвучали вдруг ее слова:

-Ты увидишь их всех. Но никто из них не сможет узнать тебя!